Debate del Sheriff del Condado de Pima: En intercambios tensos, Chris Nanos y Heather Lappin se retan en experiencia

Después de una victoria fácil en las primarias demócratas, el actual sheriff del condado de Pima, Chris Nanos, enfrenta un reto en las elecciones generales contra la republicana Heather Lappin, teniente de correcciones en la cárcel del condado de Pima.

Los candidatos participaron en un debate el martes por la noche, organizado por Arizona Clean Elections y transmitido en vivo aquí.

La cárcel, que en los últimos años ha enfrentado un alto número de muertes, deterioro en infraestructura y otras quejas, ha sido uno de los puntos de contención constantes en la carrera hasta ahora. Otros temas incluyen el número de personal y cómo el departamento del sheriff aborda los problemas en la frontera y la inmigración.

El demócrata Nanos, fue nombrado por primera vez para el cargo en 2015 y sirvió durante un año. Perdió las elecciones en 2016 y luego ganó en 2020.

Lappin ha estado en el departamento del sheriff durante 19 años. Anteriormente trabajó como comandante de la sección de entrenamiento, supervisando varios programas para el personal, según el sitio web de su campaña. También ha trabajado como comandante de distrito y en asuntos internos.

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Lo que está en juego

En los últimos años, la cárcel del condado de Pima, con una población diaria promedio de alrededor de 1,800 personas, ha enfrentado un aumento en las muertes , así como críticas y escrutinio sobre las condiciones inhumanas y la atención médica en la cárcel. Las muertes alcanzaron una tasa per cápita mucho más alta que el promedio nacional en 2022 y disminuyeron repentinamente en septiembre de 2023, que es la última vez que se informó que alguien murió bajo custodia.

Otros desafíos para el departamento del sheriff incluyen la frustración de los trabajadores de la cárcel por la falta de personal, una epidemia de opioides en curso, una alta tasa de muertes por accidentes de tráfico y personas que mueren al cruzar la frontera.

En diciembre de 2022, Nanos solicitó a la Junta de Supervisores del Condado de Pima un aumento salarial para el personal del departamento del sheriff, así como fondos para la construcción de una nueva cárcel . Citó el estado actual de deterioro de la cárcel y el modelo de diseño que dificulta que el personal supervise a las personas detenidas.

Los supervisores aprobaron un aumento salarial para su personal y encargaron un estudio de casi un año sobre la necesidad y viabilidad de construir una nueva cárcel. Finalmente, los funcionarios del condado decidieron no financiar una nueva cárcel, pero encargaron otro estudio , que se espera haga una nueva recomendación para agosto, antes de las elecciones generales.

En enero, la Organización de Agentes del Condado de Pima, que representa a aproximadamente la mitad de los oficiales del departamento, aprobó una votación casi unánime de falta de confianza en Nanos.

“La votación se convocó tras años de frustración por la falta de un liderazgo competente y la mala gestión del Sheriff Nanos y su mando superior”, dice un comunicado adjunto a la publicación.

La organización laboral de los agentes ha respaldado desde entonces a la candidata republicana Heather Lappin. Nanos está respaldado por la Asociación de Agentes del Sheriff del Condado de Pima, que es la mayor organización laboral del departamento del alguacil, ya que representa no solo a los agentes, sino también a los oficiales de correccionales y al personal civil.

¿Qué hace el sheriff?

El Departamento del Sheriff del Condado de Pima tiene la responsabilidad de responder a emergencias y crímenes reportados, administrar y mantener la cárcel y, según el sitio web del departamento, trabajar “incansablemente para hacer que nuestra comunidad sea segura para las personas del Condado de Pima”.

El departamento realiza todo ese trabajo desde el extremo este hasta Vail y Ajo, a más de 150 millas de distancia, una zona de cobertura más grande que todo el estado de Nueva Jersey. El condado también incluye unos 130 millas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, más que cualquier otro condado en Arizona.

El Sheriff del Condado de Pima es responsable de un presupuesto de más de 170 millones de dólares y de una fuerza laboral de aproximadamente 1,500 personas.

Traducción: Beatriz Limón

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