Corte de energía y muerte relacionada con el calor en un parque de casas móviles en Tucson generan temor entre los residentes

Los vecinos de Paul Dacon lo conocían como un hombre mayor y tranquilo, que era muy meticuloso con el cuidado de su jardín. Por eso, cuando las malas hierbas comenzaron a crecer cada vez más alrededor de la casa móvil de Dacon, sabían que algo andaba mal.

Semanas antes, el parque de casas móviles donde vivía, ubicado en el norte de Tucson y llamado Hummingbird Harvest, había sufrido un corte de electricidad de 11 días, desde el 14 hasta el 25 de julio. Durante ese tiempo, las temperaturas superaron los 105 grados Fahrenheit.

El apagón sumió al pequeño parque, compuesto por unas 15 casas móviles cerca de las carreteras Oracle y Ft. Lowell, en una crisis: con el sol abrasador, el calor dentro de las casas móviles se disparó y los residentes se apresuraron a encontrar alivio.

Dacon, de 70 años, fue encontrado muerto 13 días después en su casa móvil, el 7 de agosto. El informe del Médico Forense del Condado de Pima señaló que “la exposición al calor ambiental” contribuyó a su muerte, la cual fue declarada un accidente.

Dacon fue “encontrado en descomposición en su residencia sin evidencia de trauma o indicación de actividad sospechosa”, según el informe del forense.

El informe también indicó: “No había electricidad en la residencia y no había aire acondicionado”.

Expertos en calor señalan que el calor extremo rara vez es el factor principal que mata a las personas, pero puede agravar otros problemas de salud que pueden resultar mortales.

Julio fue el mes más caluroso registrado en Tucson . Ahora, el resto de los residentes dicen temer por otra temporada de calor extremo en sus casas móviles.

“Tengo miedo de que vuelva a pasar el próximo verano”, dice en español Leticia Limón, de 62 años. “Tengo mucho miedo”.

El gerente del parque, en una llamada telefónica con Arizona Luminaria, negó que la muerte de Dacon estuviera relacionada con el corte de electricidad.

Los registros de propiedad del condado de Pima muestran que el parque es propiedad de una compañía de responsabilidad limitada llamada T3P LLC . Según la Comisión de Corporaciones de Arizona , esta entidad es una empresa inmobiliaria que incluye a Game Day Holdings LLC y Lakefront Capital Group LLC. Todas las compañías están basadas en Phoenix.

Julie Hunter, una residente de 51 años con una hija pequeña, notó inicialmente que se cortó la luz en julio porque su casa móvil comenzó a calentarse de inmediato. “Se calientan rápido estos trastos”, dijo Hunter. “Es como una lata de metal”.

Los residentes de casas móviles son particularmente vulnerables al calor extremo. Aunque las casas móviles solo representan una porción del total de viviendas en Arizona —alrededor del 5%, según investigadores de la Universidad Estatal de Arizona— los residentes de casas móviles constituyen alrededor del 40% de las muertes por calor en interiores cada año.

En el condado de Pima, al menos 31 personas han muerto en interiores por causas relacionadas con el calor en 2024, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima.

Las muertes por calor en personas que viven en casas prefabricadas son tan altas debido a una combinación de estructuras viejas y deterioradas , a menudo hechas de paredes de metal delgado que se calientan rápidamente, y porque los residentes pueden tener ingresos bajos con acceso limitado a asistencia para servicios públicos, lo que les dificulta encender el aire acondicionado.

De manera más general, el calor extremo plantea preguntas sobre quién es el responsable de garantizar que las personas vulnerables no estén expuestas a temperaturas extremas durante períodos prolongados.

Esfuerzos específicos pueden ayudar a las personas a encontrar trabajadores sociales, ofrecer información sobre cómo evitar un golpe de calor, o brindar apoyo financiero a algunos hogares, pero sin más recursos, sigue siendo una red de apoyo limitada.

Sin electricidad

En casos de cortes de electricidad como el que afectó al parque Hummingbird en julio, el propietario o administrador del parque suele ser el punto de contacto con las compañías de servicios públicos, lo que deja a los residentes sin saber qué se está haciendo para restablecer el servicio eléctrico.

Al día de haberse producido el corte de electricidad en Hummingbird, los residentes dijeron que ya se sentían enfermos, y sus perros y gatos jadeaban mientras el calor comenzaba a subir afuera, alcanzando temperaturas de hasta 106 y 107 grados.

El administrador, a través de una avalancha de mensajes de texto y correos electrónicos compartidos con Arizona Luminaria, les dijo a los residentes que llamaran a la Cruz Roja, que fueran a un hotel que el administrador del parque había arreglado, que regresaran al parque e incluso que, por favor, sacaran la basura. No todos los residentes recibieron los mensajes, ni tenían los medios para irse.

El tercer día del apagón, Hunter se puso en contacto con el gerente para organizar un chequeo de bienestar a Paul Dacon. Antes de que ese chequeo se realizará, Dacon le dijo a otro vecino que iría a la casa de un amigo para escapar del calor, por lo que el chequeo de bienestar fue cancelado, según Hunter.

“Se necesitaba dinero para ir y venir. Algunas personas ni siquiera podían hacer eso. No tenían un vehículo”, dijo Hunter, sacudiendo la cabeza. En los primeros días del apagón, había comprado bolsas de hielo y fue de puerta en puerta entregándolas a sus vecinos. Dijo que ella y un vecino “ayudaron a los que no tenían coches a llegar al hotel. Con animales y pertenencias. Fue un desastre”.

Muchos de los residentes se conocían bien, lo que facilitó un poco la coordinación.

Hunter dijo que ella y otros vecinos habían compartido saludos y sonrisas con Paul Dacon durante años. “Todos aquí estaban preocupados por él y por los demás”, dijo.

A medida que el corte de electricidad continuaba, Hunter dijo que ella y otros residentes en el hotel esperaban que Dacon todavía estuviera en la casa de un amigo. “Todo el tiempo no hubo señales de Paul. Su jardín no estaba arreglado. Todos aquí comenzamos a preocuparnos por él. Todos esperábamos que todavía estuviera con su amigo”.

Los residentes dijeron que no recibieron suficiente apoyo en una situación peligrosa, y Dacon tampoco. Algunos pasaron más de una semana en sus casas móviles sin electricidad porque no recibieron los mensajes sobre el hotel.

“Nos dejaron aquí”

Cuando se cortó la electricidad en Hummingbird, la salud física de los residentes estuvo inmediatamente en riesgo. Muchos de ellos son personas mayores con dificultades de salud. Muchos tienen movilidad limitada o no tienen coche.

El día que Lynette Curtis, de 60 años, habló con Arizona Luminaria, le costaba dar unos pocos pasos fuera de su casa para sentarse en su porche. Le dijo a Arizona Luminaria que depende del oxígeno suplementario para poder pasar el día. Mientras tanto, su pareja, Joe Anders, de 76 años, tiene “stents” en el corazón y recientemente se sometió a una cirugía de espalda.

El día que dicen que la electricidad falló por primera vez, el 14 de julio, la temperatura alcanzó los 103 grados en el momento más caluroso de un día nublado, según datos del Servicio Meteorológico Nacional.

El 16 de julio a las 7 p.m., más de 24 horas después del primer corte de electricidad, la administración se puso en contacto con los residentes para ofrecerles una estadía de una noche en un hotel, según correos electrónicos compartidos con Arizona Luminaria. El correo electrónico pedía a los residentes que respondieran a llamadas o mensajes de texto para que la administración pudiera hacer una reserva.

Muchos de los residentes de Hummingbird terminaron en el Day’s Inn y en Miracle Mile, en parte gracias a Joe y Lynette, quienes no solo transportaron a sus vecinos, sino también a los perros y aves de sus vecinos al hotel. “Me gustan los animales. Hice que trajeran a las aves”, dijo Anders.

La administración señaló a los residentes con vulnerabilidades médicas a la línea directa de emergencia de la Cruz Roja.

“Si alguien en el hogar usa una máquina de oxígeno, máquinas CPAP o cualquier otro equipo médico por una condición de salud, por favor llame urgentemente al 1-800-REDCROSS (1-800-733-27677)”, decía un correo electrónico del 15 de julio.

Para los inquilinos que no encajan en este criterio, el correo continuaba: “Estamos buscando todas las opciones posibles para encontrar una solución a esto. Gracias por su paciencia durante este tiempo”.

A pesar de este contacto, los residentes dijeron que seguían sintiéndose vulnerables y desatendidos.

“No nos dieron comida, ni agua, ni transporte para llegar allí”, dijo Anders. “No vinieron a nosotros con nada. Tuve que luchar para conseguir cualquier cosa. Tuve que pelear con ellos todos los días para quedarnos en el hotel”.

A medida que continuaba el apagón, los residentes dicen que se vieron obligados a abandonar el hotel durante el día y tuvieron que luchar para convencer a la administración de que les permitiera otra noche en el Days Inn con aire acondicionado.

“Fue una pesadilla. Seguían intentando enviarnos de regreso (desde el hotel). Paul murió por eso. Nos dejaron aquí, tratando de ahorrar dinero y no pagar el hotel”, dijo Lynette Curtis.

Arizona Luminaria intentó ponerse en contacto varias veces con los propietarios del parque a través de un número de teléfono y una dirección de correo electrónico en su sitio web, el número en el letrero del parque, así como visitando la dirección postal en su sitio web, pero no ha recibido respuesta.

No hubo respuesta de emergencia

Leticia Limón dijo que su perro, Tigre, casi murió durante el apagón. “No se movía”, dijo Limón en español. “Estaba muy mal”.

Pasó dos noches sin electricidad, durmiendo afuera en una silla donde hacía un poco más de fresco.

“Hacía tanto calor adentro que toda la comida se echó a perder”, comentó Limón.

Hunter también pensaba en la comida, tenía varios trozos de carne congelada en su congelador. Llevó esa carne al hotel y la cocinó en una olla de cocción lenta para compartirla con los demás vecinos en el Day’s Inn.

“Esta carne se va a echar a perder”, pensó Hunter. “Cociné un gran asado en la olla con papas, col y zanahorias”.

Durante los días siguientes, se juntaron para hacer una comida comunal con tarjetas de regalo de 50 dólares que algunos residentes pidieron a una iglesia cercana, la Sociedad de San Vicente de Paúl Conferencia del Sagrado Corazón, para hacer las compras en Safeway.

“Ninguno de nosotros tenía dinero para recuperar la comida que se perdió”, dijo Hunter. “El hotel servía desayuno, lo cual fue útil todos los días. Todos teníamos que ir y venir del parque al hotel para revisar nuestras casas”.

La experiencia en Hummingbird muestra cómo la falta de respuesta oficial ante el calor extremo deja atrás a algunas de las comunidades más vulnerables. Mientras que los sobrevivientes de un huracán o una inundación podrían recibir ayuda con la comida perdida o los daños a sus hogares, existe un escaso apoyo federal para las personas que pierden electricidad durante las olas de calor.

Jeff Goodell , autor de “The Heat Will Kill You First”, habló con Arizona Luminaria sobre la urgencia de tomar el calor más en serio. “El calor es una fuerza depredadora”, dijo Goodell, agregando que “se aprovecha primero de las personas más vulnerables”.

“No hemos comenzado a tomar en serio los riesgos del calor extremo”, añadió Goodell. “En comparación con las inundaciones y otros desastres, el aparato de respuesta de emergencia es mucho menos sofisticado”.

Los propietarios de casas móviles pueden ser dueños de sus casas, pero no del terreno donde están ubicadas. Mientras que algunas comunidades de casas móviles tienen una conexión de servicios públicos que va directamente a cada unidad, otras tienen lo que se llama un “medidor maestro” que abastece a todo el parque.

En ambos casos, los propietarios del terreno o los administradores del parque pueden ser el punto de contacto con las compañías de servicios públicos y responsables del mantenimiento del parque.

Tucson Electric Power dijo que sus registros mostraban un apagón de 30 segundos en Hummingbird el 14 de julio, un día en que Tucson experimentó una importante tormenta de monzón, comentó el portavoz de la compañía eléctrica, Joseph Barrios.

“Este apagón prolongado no fue un apagón de TEP, fue una falla en el equipo propiedad y operado por la comunidad de casas móviles”, dijo Barrios. “

TEP estaba preparado para restablecer el servicio a la comunidad, pero no pudimos hacerlo de manera segura hasta que el cliente completó las reparaciones y se proporcionó una inspección de autorización”.

Resiliencia ante el calor

Tanto el condado de Pima como la ciudad de Tucson han establecido este año, por primera vez, planes contra el calor extremo.

La hoja de ruta de Tucson , el primer plan de acción de este tipo para la ciudad, identifica la necesidad de ayudar a los residentes a enfriar mejor sus hogares y busca apoyar la resiliencia frente al calor en comunidades de bajos ingresos, según funcionarios de la ciudad.

Los mismos funcionarios señalaron que un reciente cambio en las políticas del programa de rehabilitación de viviendas, que ayuda a propietarios de bajos ingresos con reparaciones, podría ayudar a los propietarios de casas móviles a instalar sistemas de aire acondicionado y a aislar mejor sus hogares.

El Departamento de Salud del Condado de Pima tiene una nueva oficina para abordar los impactos del clima en la salud, llamada Oficina de Justicia Climática y de Salud Ambiental.

El condado administra una página web con información sobre enfermedades relacionadas con el calor, estrategias de prevención y un mapa de los centros de enfriamiento, pero no cuenta con muchos recursos adicionales para apoyo operativo en el terreno, según Kat Davis, directora de la oficina.

“No se han identificado fondos generales ni fondos adicionales de subvenciones para ampliar las operaciones contra el calor, incluidos más personal”, dijo Davis.

El condado y la ciudad colaboran con grupos de voluntarios y organizaciones sin fines de lucro para hacer recorridos en las áreas vulnerables. Ese enfoque incluye comunidades residenciales para personas mayores, comentó Julie Robinson, oficial del programa de la Oficina de Justicia Climática y de Salud Ambiental del departamento de salud.

En el terreno, los voluntarios donan su tiempo a la Cruz Roja para visitar parques de casas móviles que han registrado un alto número de llamadas al 911. Esta es la primera vez que la organización, cuyo trabajo se centra en la respuesta a emergencias y desastres, aborda el calor extremo mediante una campaña específica, señaló Courtney Slanaker, directora ejecutiva de la delegación sur de Arizona de la Cruz Roja.

Este verano, visitaron nueve parques de casas móviles diferentes. En total, los voluntarios de la Cruz Roja distribuyeron 27,000 folletos informativos sobre el calor entre principios de junio y finales de agosto.

“El calor es un asesino invisible y nadie es inmune a él”, comentó Slanaker. Si bien conocer a tus vecinos es clave para mantenerse seguro, animó a cualquier persona que sienta una crisis aguda debido al sobrecalentamiento a llamar a una ambulancia. “Las emergencias por calor son graves, llama al 911”.

DeAnna Mireau, presidenta de la Asociación de Propietarios de Casas Móviles, Casas Rodantes y Modelos de Parque de Arizona, suspira profundamente cuando se entera de la muerte en Hummingbird.

Señala que alrededor del 80% de los residentes de casas móviles en Arizona son personas mayores, lo que los hace doblemente vulnerables al calor debido a la edad y el aislamiento.

“¿Qué podemos hacer para ayudar a esas personas antes de que lleguen a ese punto?” pregunta Mireau, quien vive en un parque de casas móviles en el área de Phoenix. Afirma que las comunidades unidas son importantes, ya que los vecinos pueden ayudar a cuidar de los residentes más vulnerables. “Tenemos que ser proactivos. Es un desafío y es desgarrador”.

Secuelas

El 25 de julio, el administrador de la propiedad de Hummingbird envió un correo electrónico a los residentes pidiéndoles que regresaran a sus casas “para verificar la electricidad”.

Después de 11 días, la electricidad fue restaurada.

Hoy, los residentes están tratando de reconstruir sus vidas.

Julie Hunter, quien tiene problemas de movilidad, no puede olvidar el abandono que sintió. “Casi todos aquí tienen ingresos fijos. Yo misma estoy en discapacidad”.

“No se molestaron ni siquiera en revisarme,” dice sobre el propietario del parque. “Si no fuera por las personas en este parque que se ayudaron entre sí, las cosas podrían haber sido mucho peores”.

Joe Anders y Lynette Curtis aún están desconcertados por una factura de electricidad más cara de lo habitual, a pesar de que no tuvieron energía durante 11 días.

“No nos ofrecieron nada más que una factura de electricidad más alta,” dijo Anders.

La ciudad también está esperando saber si Tucson recibirá una subvención federal que ayudaría a reemplazar las unidades deterioradas de casas móviles, para que sus propietarios puedan sobrevivir al clima extremo del desierto sonorense.

El área donde se encuentra Hummingbird se considera “por encima del promedio” en llamadas al 911 relacionadas con el calor, según un análisis de la ciudad de Tucson de datos entre 2017 y 2023.

Anders, quien ha vivido en el parque durante 15 años, dice que es la primera vez que no tiene a Paul Dacon como vecino. “Paul ha estado aquí desde que lo recuerdo,” dijo.

Ni el médico forense, ni Arizona Luminaria, pudieron encontrar familiares para Dacon. El médico forense descubrió que era veterano y, por lo tanto, elegible para el Proyecto Missing in America , que localiza, identifica e inhuman los restos no reclamados de veteranos estadounidenses.

Los restos de Dacon se encuentran actualmente en el Marana Mortuary & Cemetery y formarán parte de un servicio conmemorativo que se llevará a cabo allí el 5 de octubre.

Hoy, la casa móvil de Dacon está vacía. Es la primera casa que los visitantes ven cuando se desvían de la carretera y entran a Hummingbird. Alrededor de ella, varios árboles de acacia y un pino alto se mecen suavemente con el viento.

A medida que el clima se refresca lentamente, sus vecinos sienten la pérdida.

“Ni cartas, ni disculpas, ni ayuda para reemplazar la comida y el poco dinero que teníamos,” dijo Hunter. “Y nada dicho a ninguno de nosotros sobre la pérdida de Paul… Eso pudo haber sido cualquiera de nosotros”.

Traducción Beatriz Limón

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