Guía electoral 2024: Candidatos para sheriff del condado de Pima
By John Washington,
12 hours ago
Cuando los dos candidatos que compiten por el puesto de sheriff del condado de Pima se enfrentaron en un tenso debate el 3 de septiembre , se centraron más en la experiencia personal y su estilo, que en las diferencias políticas sustanciales.
Tanto el actual sheriff Chris Nanos , demócrata, como la teniente Heather Lappin , republicana, coincidieron en la necesidad de una policía comunitaria y en desarrollar (o restaurar) amplios niveles de confianza, tanto dentro del departamento como en la comunidad.
“No se puede vigilar a tu comunidad sin la policía comunitaria”, dijo Nanos durante el debate. Luego, en una conversación con Arizona Luminaria, definió la policía comunitaria como “reconocer que tu comunidad tiene necesidades más grandes que llamar al 911. A veces, tu comunidad necesita escucharte”.
“El poder de la aplicación de la ley proviene de la gente”, dijo Lappin durante el debate, y luego enfatizó a Arizona Luminaria la importancia de escuchar a tu comunidad.
Incluso su postura sobre la política fronteriza fue similar, a pesar de enmarcar su enfoque sobre la inmigración y la aplicación de leyes antidrogas con un lenguaje ligeramente diferente, ambos abogan por dejar la mayor parte del trabajo al gobierno federal y desempeñar el papel de colaboradores o asistentes.
“Hacemos todo lo que podemos para asistir a la patrulla fronteriza cuando lo necesitan. No queremos hacer el trabajo de la patrulla fronteriza”, dijo Nanos.
Lappin, tras haber cambiado su postura sobre el tema desde las primarias republicanas, dijo que no quería que el departamento del sheriff patrullará la frontera.
El Departamento del Sheriff del Condado de Pima tiene la responsabilidad de responder a emergencias y delitos reportados, administrar y mantener la cárcel, y, según su sitio web, trabajar “incansablemente para que nuestra comunidad sea segura para la gente del Condado de Pima”.
El departamento realiza todo ese trabajo desde Vail hasta Ajo, a más de 150 millas de distancia, cubriendo un área más grande que todo el estado de Nueva Jersey. Además, el condado incluye alrededor de 130 millas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, más que cualquier otro condado en Arizona.
El sheriff supervisa un presupuesto de alrededor de 170 millones de dólares con un personal total de aproximadamente 1,500 personas.
Los enfoques paralelos y la retórica similar de los dos candidatos pueden presentar cierta dificultad para los votantes a la hora de decidir a quién elegir.
Sin embargo, aunque sus modelos de vigilancia puedan sonar similares, los candidatos difieren notablemente cuando se trata de experiencia y antecedentes.
Nanos fue nombrado para dirigir el departamento del sheriff en 2015 y sirvió durante un año. Se postuló para las elecciones al año siguiente y perdió ante el republicano Mark Napier.
Napier ha respaldado a Lappin en las elecciones de este año.
Nanos se postuló nuevamente, esta vez contra Napier, y ganó en 2020, asumiendo el cargo en enero del año siguiente. Además de su mandato completo y uno parcial como sheriff, tiene un total de 40 años en el departamento, destacando regularmente su amplia experiencia en diversas áreas del mismo.
“He trabajado en todos los rincones de este departamento,” dijo Nanos a Arizona Luminaria.
Mencionó que ha disfrutado todos los trabajos donde estuvo y agregó: “Nunca dejé un puesto sin que me pidieran ir a otro lugar”.
Rápidamente atacó a Lappin, diciendo: “Ella nunca ha estado en un solo puesto en el que no fracasara y tuviera que ser trasladada”.
Lappin rechazó esa caracterización. Explicó que fue asignada a trabajar en la cárcel en noviembre pasado y luego fue trasladada a un nuevo puesto dentro de la misma cárcel como parte de una rotación estándar que ocurrió en junio de este año.
Lappin señaló que en 2023, Nanos la eligió, antes de que ella presentara su candidatura para la posición de sheriff, para ayudar a dirigir la “sección de bienestar” del departamento, con el objetivo de atender la salud de los empleados.
“Empecé como cajera en la cárcel,” dijo Lappin durante el debate, refiriéndose a su trabajo de recibir dinero para los fondos de la comisaría de los internos. Comentó que estaba embarazada cuando fue contratada por primera vez, y que después de regresar de su licencia por maternidad, solicitó ser oficial.
Desde entonces, ha trabajado en diversos puestos, incluyendo comandante del distrito de San Xavier, al sur de Tucson, oficial de entrenamiento y, actualmente, como teniente de correccionales.
Bob Krygier, quien trabaja como subcomandante en la fuerza de tarea antidrogas multijurisdiccional Alianza Contra Narcóticos, y tiene 28 años de servicio en el departamento, comentó:
“Soy partidario de Heather, pero más que nada, soy partidario del departamento”.
En respuesta a las críticas de Nanos hacia Lappin, Krygier señaló: “Es una excelente empleada. Tiene las mejores intenciones. Es una persona que no está en esto por ella misma”.
Matt Heinz, supervisor del condado de Pima por el Distrito 2, dijo que apoyaba a Lappin: “No puedo pensar en una mejor persona para ser sheriff,” afirmó Heinz.
“Quiero a una persona competente al frente de esta agencia de aplicación de la ley. Quiero a alguien en quien pueda confiar. Ella cumple con todos los requisitos”.
En total, Lappin ha trabajado para el departamento durante 19 años.
Lappin mencionó que tiene una amplia experiencia, incluyendo una maestría en liderazgo organizacional con énfasis en justicia penal por la Universidad del Norte de Arizona.
“La educación es importante en estos días,” señaló Lappin. Y añadió, destacando otro tipo de experiencia: “Soy una madre trabajadora, he criado a tres hijos en esta comunidad”.
Aun así, Nanos invocó sus cuatro décadas en el departamento como un factor que lo distingue de Lappin. Enfatizó que tiene 15 años de experiencia ejecutiva, señalando que existe una “gran diferencia entre teniente y sheriff”.
“Lo siento, tengo más educación de la que ella jamás conocerá”, dijo Nanos durante el debate.
Lappin respondió diciendo que Nanos había trabajado durante 40 años de una manera “anticuada y obsoleta”.
“Soy estudiante de liderazgo”, dijo Lappin, mencionando que había un “preocupante vacío en el liderazgo” del departamento.
“Mi experiencia en resiliencia me convierte en la opción correcta”, dijo Lappin. Comentó que había superado la pobreza, ayudado a un hijo con problemas de adicción y más, y que había encontrado el éxito como líder en el departamento.
La frontera
En cuanto a la frontera, la postura de Lappin sobre la Proposición 314 , una medida respaldada por los republicanos aprobada por la Legislatura de Arizona que permitiría a la policía estatal y local arrestar y encarcelar a migrantes, y autorizaría a jueces locales a ordenar deportaciones, entre otras disposiciones, ha cambiado desde la carrera primaria.
Lappin previamente le dijo a Arizona Luminaria que el proyecto de ley “solo está empoderando a los oficiales y a los agentes”. Luego agregó que “permite que nuestros agentes (con causa probable) hagan cumplir los cruces ilegales en áreas distintas a los puertos de entrada”.
Durante el debate del 3 de septiembre, Lappin se mostró menos favorable al proyecto de ley. “No tengo idea de si se aprobará, pero incluso si lo hace, la probabilidad de que los agentes del condado de Pima realicen arrestos bajo este proyecto es muy, muy baja”, dijo, añadiendo, “No creo que sea una buena idea para este proyecto de ley”.
Esta postura fue un cambio respecto a unos meses antes.
“Diría que soy menos solidario de lo que era antes”, dijo Lappin. “Sin embargo, si llegara a aprobarse, lo apoyaría completamente”. Al ser presionada, vaciló y finalmente dijo, “Me quedaré con un no”.
Explicó su cambio de postura diciendo que había tenido múltiples conversaciones, incluyendo con el ex alguacil Napier, y que el proyecto de ley tendría un “bajo impacto para el condado de Pima”.
Nanos ha estado constantemente en contra de la medida. Y aunque no quiere que sus oficiales hagan cumplir las leyes de inmigración, ha destacado repetidamente su estrecha relación con el liderazgo local de la Patrulla Fronteriza.
“Trabajo todos los días con John Modlin”, dijo Nanos durante el debate, refiriéndose al jefe de la Patrulla Fronteriza del Sector de Tucson. “Hacemos todo lo posible para ayudar a la Patrulla Fronteriza cuando lo necesitan”, agregó Nanos.
Personal
Un tema que Lappin ha criticado a Nanos es cómo el sheriff ha estado desplegando a sus oficiales. Ella dijo que había significativamente menos oficiales en patrullas estándar que en años anteriores.
Lappin dio el ejemplo del Distrito San Xavier, que, según ella, tenía muchos más oficiales cuando ella era comandante allí en 2019 en comparación con hoy. Arizona Luminaria ha solicitado números de personal del departamento para verificar la afirmación de Lappin, pero no ha recibido respuesta.
Sin embargo, Nanos fue categórico en que la crítica de Lappin estaba fuera de lugar. “No estamos restando patrullas”, dijo. Más bien, explicó que los oficiales son despachados de una manera que se concentra en ciertas áreas para construir visibilidad y confianza comunitaria.
“La policía comunitaria complementa la patrulla”, dijo Nanos.
Dijo que los oficiales de recursos escolares, los oficiales de patrulla dirigidos y los equipos de cumplimiento especial están regularmente en las escuelas, en las calles o en la comunidad en una forma más dirigida de patrullaje.
“Esto es lo que parece la policía comunitaria”, dijo Nanos.
Pero Lappin afirmó que tener menos oficiales en patrulla es “un problema de seguridad”.
Señaló que “un número sin precedentes de oficiales están siendo baleados” bajo la supervisión de Nanos. “No lo estoy culpando”, dijo Lappin, “estoy diciendo que nunca ha sucedido antes”.
En los últimos dos años, al menos cuatro diputados han sido baleados mientras estaban de servicio.
Ella dijo que piensa que parte de la razón por la que tantos oficiales han sido baleados es que “siempre están con personal mínimo. Es como si siempre estuvieran en tensión”.
La cárcel
Entre 2017 y 2022, al menos 49 personas murieron en la cárcel del condado de Pima, según un memorando del condado de Pima de 2022. En diciembre de ese año, Nanos escribió una carta a la junta de supervisores del condado de Pima diciendo que la cárcel estaba en una “crisis total”.
Nanos dijo que estaba preocupado por los niveles consistentemente bajos de personal en la cárcel y una infraestructura en deterioro, lo que lo llevó a pedir a los supervisores un aumento para su personal y que el condado comenzará a considerar la posibilidad de construir una nueva cárcel.
Sin embargo, en el último año, en un cambio dramático, no ha habido ninguna muerte reportada en la cárcel del condado de Pima, según estadísticas mantenidas por la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima.
Nanos dijo que la cárcel ahora está casi al 100% de su capacidad, lo que ha ayudado a evitar más muertes. También les da crédito al Jefe Scott Lowing y su personal en la cárcel. “Esas personas trabajan duro para salvar vidas todos los días”, dijo Nanos. “No es el sheriff, son los jóvenes que trabajan duro todos los días para mantener a las personas a salvo”.
Dijo que no tiene conocimiento de un solo año en la historia de la cárcel donde no haya habido una muerte. “Lo que hemos hecho es bastante asombroso”, dijo Nanos.
Lappin está de acuerdo. Actualmente trabaja como teniente de sección en la unidad de admisión, supervisando también la gestión de propiedades y el programa K9.
“El jefe que tenemos en la cárcel (Lowing) se preocupa por las personas, se preocupa por los reclusos, y está creando políticas que reflejan eso”, dijo Lappin.
Ella explicó que varios cambios en el proceso de admisión han limitado las drogas que pueden ingresar a la cárcel. También dijo que el personal en la cárcel ha aumentado.
“(Lowing) ha hecho estos cambios en la política que han impactado el bienestar de los reclusos y la capacidad para que las drogas entren en la instalación”.
Reconoció que Lowing es “el hombre de Nanos”, pero aun así señaló otros cambios que haría si fuera sheriff, incluido un mayor aumento de personal. Lappin dijo que quiere al menos dos guardias en cada celda en lugar del guardia único estándar.
Nanos también ve margen de mejora, pero se enfoca más en la infraestructura. “Esta cárcel no es una buena cárcel, no es una buena instalación. Propicia todos los problemas, y también propicia la posibilidad de muerte”, dijo Nanos.
El futuro del departamento
Lappin dice que “tiene una visión para el departamento”, que se centra principalmente en “construir puentes de confianza”.
Ella dijo que planea sentarse con diversos miembros de la comunidad y trabajar arduamente para entender qué necesitan y cuáles son sus preocupaciones.
Nanos, por su parte, dijo que eso es exactamente lo que ha estado haciendo. Dijo que después de un aumento en la delincuencia violenta, tanto a nivel local como en todo el país, las tasas de delitos violentos han disminuido desde entonces en el condado de Pima.
“Hemos hecho mucho, pero nos queda mucho más por hacer”.
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