Un tiroteo en su universidad la impulsó hacia la política. Su familia la siguió.

Adriana Grijalva se estaba alistando para ir a clase en la Universidad de Arizona en el otoño de 2022 cuando recibió un inquietante mensaje de texto de su prima diciéndole que se quedara quieta. La prima, que trabaja en el equipo de mantenimiento de la universidad, había visto llegar a la policía al campus y quería asegurarse de que estuviera a salvo. Un exalumno acababa de disparar 11 veces a un profesor, acabando con su vida.

Grijalva, estudiante de primer año, inmediatamente pensó en su hermana, quien también asistía a la universidad. Su padrastro, un profesor de música, y su hermano menor estaban en una escuela cercana al campus. Los mensajes de texto comenzaron a circular entre los miembros de esta familia de origen Latinx, mientras Grijalva trataba de asegurarse de que todos estuvieran a salvo y entender lo que estaba ocurriendo.

El tiroteo dejó una profunda huella en Grijalva, tanto a nivel personal como político, impulsándola de la pasividad hacia el activismo. La amenaza de la violencia causada por las armas de fuego y las políticas que podrían ayudar a mitigar lo que ella considera una crisis de seguridad en los Estados Unidos son cuestiones que le preocupan de cara a las elecciones de 2024.

Hace cuatro años, Grijalva no tenía la edad suficiente para votar y sus opiniones sobre la política estaban apenas formándose. Este noviembre, estará entre los aproximadamente cuatro millones de Latinxs que pueden votar por primera vez. Representarán la mitad del crecimiento de nuevos votantes elegibles desde las elecciones de 2020.

A nivel nacional, la comunidad Latinx representa alrededor del 15 por ciento de todos los votantes elegibles. Pero en Arizona, en parte responsable por la victoria del presidente Joe Biden en 2020 después de que el expresidente Donald Trump ganara el estado en 2016, los votantes Latinx como Grijalva representan una cuarta parte de todos los votantes elegibles, la proporción más alta de cualquier estado en disputa.

Las latinas representan más de la mitad de esos votantes. A nivel nacional, las encuestas indican que ellas apoyan a las políticas de control de armas. Esta tendencia es aún más pronunciada en Arizona, donde aproximadamente dos tercios de los votantes latinos favorecen regulaciones más estrictas sobre las armas. Este respaldo se ve impulsado por un apoyo abrumador a estas medidas entre las latinas del estado, abarcando todo el espectro ideológico.

La generación de Grijalva alcanzó la mayoría de edad en un contexto marcado por tiroteos masivos en las escuelas, lo que ha influido profundamente en sus opiniones políticas, centradas en la búsqueda de soluciones para evitar que estas tragedias se repitan. Ella planea votar por los demócratas en las próximas elecciones, ya que considera que el partido apoya políticas de control de violencia causada por las armas de fuego, como controles de antecedentes universales, la prohibición de armas de asalto y leyes de bandera roja, que podrían ayudar a prevenir incidentes de violencia como el que ocurrió en su campus, así como otros que han afectado a comunidades cercanas.

En 2011, un hombre armado abrió fuego durante una reunión de constituyentes en el estacionamiento de una tienda en Casas Adobes, a las afueras de Tucson. Este incidente dejó herida a la entonces representante federal Gabby Giffords y cobró la vida de seis personas. Cabe destacar que una cuarta parte de la población de Casas Adobes es de origen Latinx.

La población Latinx ha sido víctima de dos tiroteos masivos letales. En Texas, un tiroteo en un Walmart en El Paso, en el año 2019, dejó 23 personas muertas y se convirtió en el ataque más letal contra los latinos en la historia moderna de los Estados Unidos. Y en 2022, en la ciudad de Uvalde, Texas, de mayoría latina, 19 estudiantes de primaria y dos maestros fueron asesinados en el tercer tiroteo escolar más letal del país hasta la fecha. Las fuerzas del orden tardaron más de una hora en entrar en el aula donde se encontraban la mayoría de las víctimas y matar al tirador.

“Cuando Gabby fue asesinada aquí, yo tenía 7 años. Ahora tengo 20”, dijo Grijalva en una entrevista en el campus. “Cuando sucedió lo de Uvalde, realmente me tocó fibras sensibles: una espera muy larga, la comunidad latina, un pueblo pequeño”.

La vicepresidenta Kamala Harris ha subrayado la prevención de la violencia armada como uno de sus principales enfoques. Durante la campaña, ha hablado sobre su apoyo a una prohibición federal de armas de asalto y a la implementación de verificaciones de antecedentes universales. En un mitin en Phoenix en agosto, Harris afirmó que Estados Unidos enfrenta “un ataque total contra las libertades y los derechos que han sido ganados a través de la lucha”. Entre estos derechos, destacó “la libertad de estar a salvo de la violencia causada con armas de fuego”.

La campaña de Trump, que logró atraer el apoyo de votantes Latinx en 2020, ha centrado su mensaje en el crimen y la aplicación de la ley, enfocándose especialmente en la inmigración como la raíz de los problemas de seguridad pública en Estados Unidos. En un discurso ante la Asociación Nacional del Rifle en febrero, Trump le dijo a la multitud que “nadie pondrá un dedo sobre sus armas de fuego” si gana las elecciones presidenciales, y que pondría fin a las regulaciones de la administración Biden sobre los propietarios y fabricantes de armas.

La mañana después del tiroteo del 2022, el campus de la Universidad de Arizona reabrió rápidamente, pero Grijalva tardó en sentirse cómoda allí. Ella quedó desconcertada por el tiroteo masivo en Uvalde cinco meses atrás. Su sensación de seguridad desapareció.

Lo que más le frustró fue el tiempo que tardaron los funcionarios de la escuela en informar a los estudiantes del tiroteo. Pensó que las clases presenciales se reanudaron demasiado pronto.

Había estado pensando mucho en la prevención de la violencia con armas de fuego desde el tiroteo de Uvalde. “Ese lo sentí muy cercano, pero al principio sentí miedo de involucrarme”, dijo Grijalva. El semestre que siguió al tiroteo en el campus fue tranquilo, pero una vez que ella recuperó la sensación de normalidad, supo que “era hora de hacer algo”.

Buscó el capítulo del campus de Students Demand Action, un grupo de defensa de la prevención de la violencia armada que contaba con solo unos pocos miembros en ese momento. Comenzó a reclutar y repartir volantes para aumentar la visibilidad del grupo. También solicitó una beca con Giffords, una organización de defensa creada tras el tiroteo que llevó su nombre. Aunque inicialmente fue rechazada, esto la motivó a investigar más sobre el tema: “se educó y se involucró más”. Finalmente, volvió a presentar su solicitud y fue aceptada, uniéndose a un grupo de estudiantes que compartían el deseo de aprender sobre los esfuerzos para prevenir la violencia causada por las armas de fuego.

Ahora, Grijalva trabaja con Arizonans for Gun Safety , un grupo que aboga por leyes más estrictas de verificación de antecedentes, requisitos más rigurosos para obtener permisos de portación oculta y sanciones para los propietarios de armas cuando un niño tiene acceso a un arma sin la debida seguridad. Grijalva ha expresado su apoyo a las medidas que permiten la posesión de armas, pero que al mismo tiempo buscan frenar la violencia.

“Si tuviera un rol en la política, dejaría muy claro el siguiente mensaje: no se trata de quitar las armas. Es solo que no está bien acceder a ellas tan rápido o tan fácilmente”, dijo. “Si es más difícil obtener una licencia de conducir, si es más difícil obtener una buena educación, entonces consigue un arma. Eso simplemente no está bien”.

Generar entusiasmo entre los jóvenes votantes siempre ha sido un desafío para las campañas políticas. En el caso de los votantes latinos, la tarea es aún más urgente. Los votantes Latinx son más jóvenes que la población en general y las latinas jóvenes tienen muchas más probabilidades de apoyar a los demócratas, pero siguen siendo susceptibles a la persuasión y a una baja participación.

Grijalva se sintió desanimada por el debate entre el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump, pero se sorprendió cuando Harris fue elegida para reemplazar a Biden en la boleta demócrata. Aunque no percibió mucho entusiasmo inmediato por Harris, sí había una esperanza renovada sobre lo que estaba en juego en la elección. La defensa de la administración de Biden de las medidas para prevenir la violencia armada, que tanto la habían motivado, también incluía a Harris. Le impresionó especialmente que la administración hubiera establecido la primera Oficina de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego en la Casa Blanca, y que bajo la vicepresidencia de Harris, ese esfuerzo continuaría.

Grijalva vio la Convención Nacional Demócrata desde Tucson y se conmovió con su segmento sobre la violencia con armas de fuego, que incluyó comentarios de Giffords. La ex legisladora, que vive con las consecuencias de una grave lesión cerebral que afectó su capacidad para hablar, contó a la audiencia sobre su experiencia para aprender a caminar y hablar nuevamente.

“Libertad sin violencia causada por las armas de fuego”, expresó Grijalva. “¡Guau!”.

El tiroteo en el campus afectó a la familia de Grijalva. Su madre y hermana dicen que el incidente agudizó sus puntos de vista sobre la violencia con armas de fuego, reformuló dinámicas familiares y desempeñará un papel en cómo votarán en esta elección.

Las tres mujeres viven bajo el mismo techo en un vecindario predominantemente Latinx de Tucson. El tipo de vida multigeneracional que distingue a las familias Latinx es una de las razones por las que los expertos dicen que las latinas comprometidas políticamente ejercen mucha influencia sobre sus comunidades. Las formas en que la experiencia de Grijalva ha impactado a su familia ilustran esa dinámica.

Christina Valenzuela se describe como una madre cautelosa. Nunca permitió que Grijalva ni sus otros hijos se subieran a los mostradores, por temor a que se cayeran. La mujer de 44 años dice que el día del tiroteo en el campus de la universidad a la que asistían sus dos hijas sigue borroso en su mente.
“Como madre, da miedo enviar a tus hijos a la calle, simplemente no quieres hacerlo”, dijo Valenzuela, que además de Adriana Grijalva y su hija mayor, Alyssa Grijalva, tiene dos hijos en edad escolar, uno de séptimo grado y su “pequeño”, de primer grado.

Valenzuela vivía en Tucson cuando le dispararon a Giffords y recordó dos cosas de esa época. Una era que estaba “aterrorizada” de que “intentar mostrar apoyo” en un evento político pudiera costar la vida. La otra, un recuerdo desgarrador, es que una niña, Christina-Taylor Green, de 9 años, fue asesinada aquel día.

“Es horrible lo que vemos en cuanto a la violencia con armas de fuego”, dijo Valenzuela. Lamentó que los jóvenes con problemas de salud mental tengan acceso a armas de fuego “tan fácilmente” y armas que “disparan a tanta gente en tan poco tiempo”.

Valenzuela no creció rodeada de armas, pero recuerda la colección de rifles que adornaban la pared en la casa de sus abuelos. Su abuelo solía cazar cerca de su rancho en las afueras de El Paso, pero ella nunca participó en esas actividades, ya que él falleció cuando ella tenía solo 8 años.

Alyssa describió el tiroteo en la Universidad de Arizona como una experiencia traumática. En ese momento, trabajaba como mentora para estudiantes de primer año y tuvo que apoyarlos para superar un trágico incidente en el campus, que ocurrió apenas un mes después de que comenzaran su vida universitaria. “Entiendo que no quieran venir al campus”, les decía Alyssa, “si no se sienten seguros”.

Ella también se sentía insegura.

Alyssa ahora es maestra en una escuela bilingüe a solo dos cuadras de la Universidad de Arizona. Hace unas semanas, al iniciar el año escolar, guió a sus estudiantes a través de simulacros para diversos escenarios de emergencia, incluido el de un intruso armado.

“Les dije a mis alumnos que este es el lugar al que deben ir, en la esquina. La ventana de la puerta está bloqueada”, explicó. “Siempre está presente en tu mente cuando eres educadora. Y fui honesta con ellos… Compartí mi experiencia en la U de A”.

El incidente no fue considerado político por la hermana o la madre de Grijalva. Valenzuela no emitió su voto en una elección presidencial antes de los 30 años y no es una votante habitual. Durante mucho tiempo, sintió que su “voto no contaba” y, en estos días, ve la política como “fea y cruel”.

Alyssa cumplió 18 años antes de la última elección presidencial y, al igual que su madre, votó por Biden.

Las latinas tienden a registrarse para votar y participar en las elecciones en menor medida que las mujeres de otros grupos raciales. En la última elección presidencial, solo el 56 por ciento de las latinas elegibles ejercieron su derecho al voto, en comparación con el 61 por ciento de las mujeres asiático-americanas, el 66 por ciento de las mujeres negras y el 72 por ciento de las mujeres blancas, según el Centro para la Mujer Estadounidense y la Política de la Universidad Rutgers.

Ambas mujeres planean votar en las próximas elecciones y bromean diciendo que Grijalva se asegurará de que así suceda.

El tiroteo en el campus, dijo Alyssa, “fue un gran cambio para todos y especialmente para Adriana”. En su primer año, su hermana menor era una “pequeña tímida” que intentaba no perderse en el campus. Valenzuela dijo que su hija menor siempre había sido más reservada, excepto cuando participaba en el grupo de mariachis dirigido por su esposo, donde Adriana tocaba el violín.

“No siempre fue así. Ahora habla de manera muy puntual. Me ha sorprendido en los últimos dos años”, dijo Valenzuela. “Ha asumido un papel muy importante en nuestra familia”.

Alyssa dijo sentirse orgullosa de que el activismo en relación al uso de armas de su hermana menor haya nacido de “sus propias experiencias en nuestra comunidad”. “Los latinos en general”, dijo, no siempre alzan la voz. “Aún hay mucho que hacer”.

Tanto la madre como la hermana de Grijalva apoyan a Harris. Su hermana dijo que tenía “dudas” sobre Biden cuando se enteró de que se postularía nuevamente, pero se siente inspirada por el impulso de Harris. Valenzuela dijo que está “asustada” por el destino del país y quiere votar por alguien con una “brújula moral”.

Cuando se trata de decisiones sobre el apoyo a candidatos o incluso de la elección del gobernador Tim Walz como vicepresidente, Alyssa Grijalva a menudo consulta a su hermana menor en busca de ideas. “Les pido que me cuenten más sobre el contexto”, dice.

En cuestión de días, recibirán sus boletas por correo.

“Nos sentaremos en la mesa y lo haremos todos juntos. Nos aseguraremos de entregarlas en el buzón y de que se envíen; así es como decidimos votar como familia”, explicó Alyssa Grijalva. “Es más eficiente para nosotros, asegurarnos de que lo hagamos”.

Grijalva fue invitada a hablar en un evento el 14 de julio cerca de Tucson, donde también participó Gabby Giffords, para apoyar a los candidatos demócratas locales que abogan por políticas de prevención de la violencia armada. Un día antes, en Butler, Pensilvania, un hombre armado disparó durante un mitin de campaña de Trump, hiriéndole la oreja y causando la muerte de dos asistentes.

A raíz de esa tragedia, los organizadores en Tucson decidieron cancelar el evento. “La cancelación fue muy frustrante debido a la violencia armada. Fue realmente horrible”, comentó Grijalva.

Grijalva dedicó horas a preparar el discurso que daría en el evento, diseñado para motivar a los votantes preocupados por la violencia armada a respaldar a los candidatos que apoyan medidas de control de armas en noviembre, incluido un candidato al Congreso de un distrito cercano.

“Las elecciones se acercan”, escribió. “Es un año crucial para elegir al candidato adecuado que luche por el cambio que necesitamos ver a nivel local, estatal y nacional”.

En los meses siguientes, un incidente tras otro reafirmó que la violencia con armas de fuego es una constante en su vida y en la de muchos estadounidenses. El 5 de septiembre, un tiroteo en una escuela secundaria de Georgia dejó a dos estudiantes y dos profesores muertos. Grijalva lo describió como “desgarrador”.

“Sinceramente… ¿por qué seguimos permitiendo que esto suceda?”, dijo en un mensaje de texto. “¿Cuándo será suficiente? Los niños no pueden aprender nada si solo están dudando si los van a matar”.

Un día después, un estudiante de 12 años llevó una pistola a la escuela primaria Los Niños en Tucson. Se llamó de inmediato a la policía local.

La escuela está a 11 minutos en auto de la casa de Grijalva, señaló, y “mi abuela vive a cuatro minutos de distancia”.

A fines de septiembre, casi exactamente dos años después del tiroteo fatal del profesor universitario, el campus de la Universidad de Arizona se vio nuevamente afectado por la violencia con armas de fuego: un joven de 19 años de una universidad comunitaria cercana fue asesinado a tiros en una cancha de voleibol del campus.

Grijalva es la nueva presidenta del gobierno estudiantil, un rol que, según ella, no es político en el sentido partidista, pero que le ha proporcionado una perspectiva más cercana sobre cómo los líderes escolares abordan las amenazas de seguridad y cómo los estudiantes enfrentan los incidentes en el campus. Tras el reciente tiroteo, ha estado ocupada abogando por alertas de seguridad más oportunas y por un apoyo adicional, como un día libre de clases después de una tragedia en el campus.

“Esta semana ha sido muy difícil para mí”, confesó Grijalva. “A nivel nacional, esto está sucediendo en todas partes… A veces parece que no puedes hacer nada al respecto, como si fuera algo tan normal”.

“No pensé que la primera declaración que escribiría como presidenta sería sobre la violencia causada por las armas de fuego”.

The post Un tiroteo en su universidad la impulsó hacia la política. Su familia la siguió. appeared first on AZ Luminaria .